De hecho, la luz se define por su longitud de onda. La longitud de onda es un número que representa el espectro de luz. La frecuencia, o el color, de cada luz tiene una longitud de onda asociada. La longitud de onda y la frecuencia están relacionadas. En términos generales, la radiación de onda corta se identifica por su longitud de onda, mientras que la radiación de onda larga se identifica por su frecuencia.
La longitud de onda típica es generalmente de 800 a 1600 nm, pero a partir de ahora, las longitudes de onda más comúnmente utilizadas en las fibras ópticas son 850 nm, 1300 nm y 1550 nm. La fibra multimodo es adecuada para longitudes de onda de 850 nm y 1300 nm, mientras que la fibra monomodo se utiliza mejor para longitudes de onda de 1310 nm y 1550 nm. La diferencia entre la longitud de onda de 1300 nm y 1310 nm está solo en el nombre habitual. Los láseres y los diodos emisores de luz también se utilizan para la propagación de la luz en fibras ópticas. El láser es más largo que un dispositivo monomodo con una longitud de onda de 1310 nm o 1550 nm, mientras que un diodo emisor de luz se utiliza para un dispositivo multimodo con una longitud de onda de 850 nm o 1300 nm.
Como se mencionó anteriormente, las longitudes de onda más comúnmente utilizadas en fibras ópticas son 850nm, 1300nm y 1550nm. Pero, ¿por qué elegimos estas tres longitudes de onda de luz? Es porque las señales ópticas de estas tres longitudes de onda tienen la menor pérdida cuando se transmiten en la fibra óptica. Por lo tanto, son las más adecuadas como fuentes de luz disponibles para la transmisión en fibras ópticas. La pérdida de fibra de vidrio proviene principalmente de dos aspectos: pérdida por absorción y pérdida por dispersión. La pérdida por absorción ocurre principalmente en unas pocas longitudes de onda específicas que llamamos&"bandas de agua GG", principalmente debido a la absorción de trazas de gotas de agua en el material de vidrio. La dispersión se debe principalmente al rebote de átomos y moléculas en el vidrio.
La dispersión de ondas largas es mucho menor, que es el principal efecto de la longitud de onda. En la siguiente tabla, podemos ver claramente tres regiones de baja absorción y una curva donde la dispersión disminuye a medida que aumenta la longitud de onda. Como puede ver, en esas tres regiones de longitud de onda, la absorción es casi cero.
Debido a que la pérdida de longitud de onda de 850 nm, 1300 nm y 1550 nm es relativamente baja, son la mejor opción para la comunicación por fibra óptica.